Call of Duty est un incontournable du jeu vidéo depuis plus de vingt ans, mais à l’approche de son 25e anniversaire, cette franchise qui semblait autrefois inarrêtable se retrouve à un tournant. Si certains épisodes ont déjà connu des accrocs, comme Black Ops 4, la situation actuelle d’Activision fait que le prochain volet de la franchise COD pourrait soit la sauver in extremis, soit assister à l’effondrement de son emprise autrefois inébranlable sur le genre FPS, à l’image de ce qui est arrivé à Elden Ring.
Même si cela peut sembler exagéré, COD est bel et bien en difficulté. La série est sur un terrain instable après avoir perdu des joueurs en masse au profit de la résurgence de son rival Battlefield et de la perte de 300 millions de dollars attribuée à la hausse des prix du Game Pass. Les difficultés de Call of Duty sont toutefois plus profondes, car ces éléments ne sont que les conséquences de symptômes ayant affecté la franchise ces dernières années. Le FPS militaire autrefois incontournable, qui se vantait de commandes réactives, de combats acharnés et d’incarner le summum du fantasme militaire, est progressivement devenu le jeu qui a tout. Entre son mode de service en ligne, son battle royale et suffisamment de skins pour rivaliser avec Fortnite, Call of Duty est devenu quelque chose de très différent de ce qu’il était en 2006, et il est aujourd’hui confronté à une crise d’identité. En essayant de plaire à tout le monde, il semble désormais ne plaire à personne.
Toutefois, des solutions existent pour inverser la tendance.
La franchise n’ en est pas à son premier retour aux sources et c’est précisément ce qu’il faut faire ici. La franchise est déjà revenue à ses racines en 2019 avec le reboot de Modern Warfare, salué par la critique . Elle doit rééditer cette approche, non seulement pour sa campagne, mais aussi pour ses mécanismes de jeu, afin de redevenir le jeu de tir militaire — quelque peu — réaliste qu’elle était il y a vingt ans.
Tout d’abord, l’omnimovement est devenu une sorte de blessure auto-infligée à la série. Quand il a été introduit dans Black Ops 6 en 2024, cela apportait de la fraîcheur. Les joueurs disposaient soudain d’une toute nouvelle gamme de mouvements, ce qui donnait l’impression d’un jeu flambant neuf. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que les try-hards et les sweats en fassent quelque chose d’horrible. Et dans Black Ops 7, tu te retrouves soudainement avec des lobbies remplis d’experts en parkour qui glissent, courent sur les murs et, en gros, rendent la vie impossible à tous ceux qui n’ont pas réussi à maîtriser et à exploiter ce système.
Les Season Pass et Warzone ne disparaîtront sans doute pas de sitôt, mais un filtre pour les skins serait bienvenu : tous les joueurs ne se connectent pas à COD pour assister à un affrontement entre les Tortues Ninja et Terminator avant d’être éliminés par Nicki Minaj et Homelander.
Il serait également judicieux de traiter de manière plus ferme le problème de la triche, au lieu de simplement annoncer des « mesures cohérentes ». Une récente étude de Surfshark a vivement irrité Activision, mais alors que la triche touche la franchise depuis des années, de nombreux observateurs se demandent ce que ces mesures cohérentes impliquent au-delà de simples déclarations en réponse à quelqu’un qui souligne l’évidence. Bien que le mode multijoueur soit le principal moteur de rétention des joueurs dans Call of Duty, une part significative de la communauté apprécie également le mode solo. Certains joueurs sont plus introvertis, et cela est tout à fait légitime ; d’autres constatent un léger déclin de leurs temps de réaction et perçoivent un claquement de poignets semblable au bruit d’un compteur Geiger. Un retour à une campagne à la Michael Bay serait parfait. Quelque chose qui ait cette ambiance de thriller d’action, pleine de tension et couronnée par de superbes scènes d’action. Pas ces “missions de combat ouvertes” terriblement recyclées et bâclées qu’ils ont essayé de nous refiler non pas une, mais deux fois.
En fait, pourquoi ne pas faire appel à Michael Bay ? Il travaille déjà sur un film littéralement tiré de l’actualité avec Operation Epic Fury , un film qui raconte l’histoire de ces pilotes américains récemment abattus en Iran. Il est peut-être trop tard pour le solliciter cette année, et il semble déjà occupé, mais l’idée pourrait être reprise l’année prochaine, d’autant plus qu’une lueur d’espoir semble poindre pour COD avec l’annonce de Modern Warfare 4. Infinity Ward est de retour, et d’autres raisons d’espérer
Activision s’éloigne de Black Ops après deux années de sorties consécutives pour revenir à Modern Warfare avec un quatrième opus se déroulant en Corée. Non seulement cela pourrait ramener le type de campagne que les fans attendaient avec impatience, mais cela devrait également mettre l’accent sur les simples soldats plutôt que sur les opérateurs spécialisés de la Task Force 141. Le capitaine Price, avec sa moustache caractéristique, fait bien son retour, mais il pourrait cette fois-ci endosser un rôle inattendu. Il s’agirait par ailleurs d’un mode solo authentique, accessible uniquement hors ligne.
Le studio pourrait également opter pour un système de déplacement plus modéré, car Infinity Ward semble vouloir s’éloigner de l’omnimouvement et des sauts muraux au profit d’une approche plus réaliste, tout en restant « aussi rapide et fluide que possible ».
Enfin, Activision a évoqué la question des skins. Dans un communiqué publié sur X peu après l’annonce du jeu, Infinity Ward a souligné que son objectif était de rester fidèle à l’esprit de Modern Warfare, ce qui “inclut les éléments cosmétiques et les collaborations”. “On s’engage à rester ancré dans la réalité.” Les joueurs ne devraient donc pas s’attendre à affronter Bugs Bunny ou Ice Spice à la sortie du jeu, prévue plus tard cette année. Cette annonce a probablement suscité un soulagement général.
Trop gros pour faire faillite ? Modern Warfare 4 apparaît comme un moment charnière pour la franchise. De grandes promesses sont faites, mais Infinity Ward doit encore les tenir. Call of Duty n’est pas près de disparaître ; la franchise demeure l’une des plus importantes du secteur du jeu vidéo. Toutefois, la série ne peut plus se reposer uniquement sur sa réputation. Battlefield a retrouvé ses marques, les joueurs sont de plus en plus sélectifs quant à l’endroit où ils investissent leur temps et leur argent, et la bonne volonté envers la série a été érodée par des années de décisions discutables.
Une autre livraison controversée à la manière de Black Ops 7 n’éliminerait pas Call of Duty, mais elle risquerait de renforcer l’impression que la franchise a perdu de vue ce qui la rendait originale. Modern Warfare 4 ne doit pas seulement être bon ; il doit rappeler aux joueurs ce qui a fait de Call of Duty le roi des jeux de tir militaires. S’il n’y parvient pas, il risque un déclin progressif, à l’image de Medal of Honor.
Si vous êtes optimiste quant au COD de cette année, vous pouvez consulter notre essai pratique ; les premières impressions sont plutôt positives. Pour la première fois depuis des années, Call of Duty semble à nouveau savoir ce qu’il veut être. Reste à voir si MW4 tiendra cette promesse, mais les signes sont certainement plus encourageants qu’ils ne l’ont été depuis un bon moment.