Bastian Schweinsteiger, ancien footballeur allemand, notamment champion du monde en 2014, qui travaille désormais comme analyste et commentateur pour la chaîne publique allemande ARD, a déclaré lors d’une émission que les joueurs ivoiriens avaient un style de jeu « un peu peu orthodoxe parfois, un peu sauvage, pas tout à fait aussi tactique », le qualifiant de « football africain ».
Ses propos ont également été entendus par le sélectionneur de la Côte d’Ivoire, Emerse Fae, qui s’est dit triste et déçu après avoir entendu ces mots de la part de quelqu’un qu’il admire. « Je trouve ça triste. C’était un très, très bon joueur ; un grand joueur », a déclaré Fae lors de la conférence de presse qui a suivi la victoire 2-0 de son équipe contre Curaçao, qui lui a permis de se qualifier pour la première fois de son histoire pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en terminant deuxième de son groupe, devant l’Équateur.
« Personnellement, je l’ai toujours apprécié. En tant que milieu de terrain, j’ai toujours aimé sa façon de jouer, sa façon de comprendre le foot. » Alors quand j’ai entendu ses propos, j’ai été déçu, déçu par l’homme. Parce que quand on connaît le foot comme lui le connaît, c’est bizarre de tenir ce genre de propos, qu’on pourrait qualifier de racistes si on appelait un chat un chat, mais c’est comme ça.
« Je ne peux pas changer sa façon de parler. Mais tout ce que je peux faire, c’est montrer sur le terrain que l’Afrique, ce n’est pas seulement le jeu physique. On est aussi très techniques, très tactiques. Et tout ce que je peux espérer, c’est que ce n’était qu’une déclaration maladroite, que ça ne reflétait pas vraiment ce qu’il a en tête . »
La Côte d’Ivoire disputera son tout premier match de phase à élimination directe le mardi 30 juin à 19 h CEST / 18 h BST, face au deuxième du groupe I, qui pourrait être la France ou la Norvège, selon le résultat du match de ce soir.